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9周清茹要生了。这个消息是阿弟下朝带回来的。他说周清茹在皇宫门口摔了一跤，当场见了红。沈庭之把人送进了产房，自己在外面站了一夜。“站了一夜？”我把粥端上桌。“他当年我发烧，他连碗水都没给我倒过。”第二日，京城里就传开了。不是传周清茹生了，是传沈庭之说了句话。他说那孩子生下来，要抱给我。“这是我给阿宁的赔罪。”闹得沸沸扬扬的，满京城都在议论。有人说沈二爷疯了。有人说他是做样子。有人说那孩子到底是不是他的还两说。我听了，只觉得好笑。拿一个刚出生的孩子当赔罪的礼物，这种事只有沈庭之做得出来。“脑子不正常的人，总该离远点。”我对阿弟说。阿弟点头。“我让门房看紧了。”可我大意了。沈庭之那个人，门房是拦不住的。他若想黏上来，总能找到法子。那天我从布庄回来，马车刚停在林府门口，就看见台阶上坐着一个人。沈庭之穿着一身洗得发白的旧袍子，怀里抱着个襁褓。襁褓里有个小小的婴儿，脸皱成一团，正在睡觉。他看见我，站起来。“阿宁。”他瘦了。颧骨突出来，眼窝深陷，那身袍子空荡荡地挂在身上。他从前多讲究的一个人，如今衣领上沾着奶渍，袖口也皱了。我站在马车旁边，没往前走。“你来做什么。”他把怀里的襁褓往前递了递。那个小小的婴儿动了动，皱巴巴的小手从襁褓里伸出来，在空中抓了一下。“我把孩子带来了。”“周清茹走了，这个孩子我给你，算是我给你的赔罪。”我看着他。“沈庭之，你脑子里到底在想什么。”“我想你回来。”“所以你拿一个孩子来换？”“不是换。”他往前走了半步。“是赔，我把欠你的，一样一样赔给你。孩子你不喜欢，我还有别的”“你还有什么。”他张了张嘴，没说出来。“沈庭之。”我看着他的眼睛。“你什么都没有了。你当初当着我的面说周清茹有了你的孩子，如今孩子生了，你又把她送走。你拿什么赔？拿这个没了娘的孩子？你让他长大以后怎么想？他爹把他当赔罪的物件，送给前头那位夫人？”怀里的婴儿忽然哭了起来。沈庭之低头去哄，手忙脚乱地拍着襁褓。他托着婴儿的头，笨拙得不像话。婴儿哭得更响了。他抬起头看我，眼里充满恐惧。他怕我不接受这个孩子，怕我不接受他。我忽然想起七年前在青州的炕上，他发着高烧，抓着我的手不放。那时候他也是这样看我。怕我丢下他。可我守了他三十一天。“阿宁。”他的声音哑了。“你回头看看我，看看我就行。”

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