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7宋昭走后，徐夫人问我。“怎么样？”“是个实在人。”“义母也这般觉得。他家世不显，但人品端正，你嫁过去不会受委屈。江宁虽远，离京城的是非也远。”我没有立刻答应。三天后，宋昭又来了一趟。这回他没带公文，带了一篓子螃蟹，说是朋友从阳澄湖捎来的，他不会收拾，想请我帮忙。我在小厨房里蒸螃蟹，他蹲在灶前帮我烧火，添柴的时候把火烧得太旺，锅盖被蒸汽顶得直跳。“宋大人，你那个火小一点。”“哦。”他手忙脚乱地抽了一根柴出来，袖子差点被燎着。绿芜在旁边笑得直不起腰。螃蟹蒸好了，我调了姜醋碟子，四个人坐在槐树下吃。宋昭吃螃蟹很笨，蟹壳掰不开，蟹黄弄得满手都是。我看不下去，拿过来替他拆了一只，把蟹肉蟹黄码在碟子里。他低头看着碟子里码得整整齐齐的蟹肉，耳朵红了。“沈姑娘，我有一件事想跟你说。”“你说。”“我下月十五赴任，路上大约走半个月。到了江宁，县衙的后宅不大，只有三间正房两间厢房，比不上京城的宅子。”他顿了顿，把沾着蟹黄的手在衣摆上擦了擦。“但我保证，那个家里只有你一个人。”槐树叶子落在他肩上，和上回陆行舟来时一样。可这个人说话的时候，看着我的眼睛。我还没来得及答话，院门外传来一阵响动。是沈家的马车。母亲从车上下来，周嬷嬷搀着她，身后跟着祁鸢。母亲看见槐树下的螃蟹壳和宋昭，脚步一顿。“沈映霜，你背着家里相看人家？”宋昭站起来拱手行礼。“沈夫人，在下宋昭，是徐夫人引荐的。”母亲没有看他，只盯着我。“映霜，你的亲事该由我这个做母亲的做主。”祁鸢站在母亲身后，目光扫过宋昭，又扫过我手上沾着的蟹黄，轻声嘀咕了一句。“姐姐真是好兴致。”我站起来，把手在围裙上擦干净。“母亲，女儿的亲事，父亲在世时说过，要我自己点头才算。”“你父亲已经不在了。”这句话落在院子里，槐树叶子又掉了一片。我看着母亲。她的眼眶有一点泛红，不知道是气的还是别的。“母亲说得对，父亲不在了。”我从荷包里取出竹节银簪，握在手心。“所以父亲留给我的东西，我会自己收好。”“父亲交代我的事，我会自己做主。”母亲看着那支簪子，嘴唇动了动没说话。宋昭站在一旁，没有插嘴，也没有退开。祁鸢拉了拉母亲的袖子。“姨母，这里是宁国公府，咱们回去说。”母亲深吸了一口气，转身上了马车。车走之后，宋昭看了我一眼。“沈姑娘，你方才的话，是替我挡的，还是替你自己说的？”我把银簪插回发髻。“替我自己。”他点了点头，弯腰把地上的螃蟹壳收进篓子里。“那我等你的回话，不着急。”

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