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宫墙下朱漆大门缓缓打开，一辆辆豪华的马车陆陆续续驶来。宋絮芝扶着下马车台阶，左侧传来刻意拔高的嗤笑。眼前浮现出林玉昭的脸，“你连沈太傅的诗都听不懂，也配当公主的伴读？”她身后簇拥的小姐们发出嗤笑。宫墙下秋风吹过，银杏叶打着旋儿落在宋絮芝的绣鞋边。她纤指轻拢鬓边微乱的珍珠步摇，对周遭的窃窃私语恍若未闻。“林小姐这般咄咄逼人，未免有失风范。”环佩叮咚，身着月白襦裙的少女缓步而来，裙裾扫过满地落叶。少女执起宋絮芝微凉的手，在她耳畔轻声道：“别理会这些闲言碎语，有些人不过是仗着父辈的官威逞威风罢了。”宋絮芝抬眸，唇角勾起一抹浅淡笑意。林玉昭面色微变，她虽仗着父亲权势横行，却最厌被人暗讽无礼。“哪来的野丫头！也配在本小姐面前——”“国公府苏明语。”苏明语腰间玉佩泠泠作响，漏出一抹得意的笑。“林小姐若是不服，尽管让令尊来府上讨教。”话音未落，四周贵女们纷纷以袖掩唇。林玉昭高举的团扇僵在半空。她父亲官职虽高，却也不过是从三品侍郎，哪里敢与国公府叫板。她盯着苏明语腰间那枚通体碧绿的玉佩，攥紧团扇怒，只能将羞辱咽回肚里。“都到齐了，进宫！”太监尖细的嗓音划破宫门前的寂静。朱红宫门下，领路太监垂着拂尘徐步而行，十二名管家小姐跟在身后。宋絮芝瞥见宫墙上斑驳的苔痕，竟与前世初入宫时别无二致。行至一处宫殿门口，太监甩着拂尘。“稍后会有掌事嬷嬷教规矩，仔细着些。”宋絮芝呼吸一滞，殿内走出一个凶神恶煞的老妇。鹤发上缠着墨绿抹额，正是前世教导自己的李嬷嬷。李嬷嬷手中的戒尺在日光下泛着冷光，像极了记忆里抽打在她掌心的模样。“诸位姑娘听好了。”李嬷嬷缓步走来，皱纹里都浸着威严。“此次伴读竞选分三轮比试，笨手笨脚的趁早收拾包袱回家。”宋絮芝垂眸掩住眼底的惊喜，她竟忘了这茬！若能在竟选里落选，便能避开宫中是非，还能全心照料母亲。

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