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6大雨倾盆，天地苍茫。顾清菡跪在陆府正堂的青石地上，衣衫湿透，雨水顺着发丝淌进领口，刺骨的冰冷她却毫无知觉。那被命运支配的无力感攥住她的喉咙——偌大的京城，竟无一处可倚靠，无一人可依傍。她记得，当年陪陆天麟上京赶考时，天也下着这么大的雨。两个人在破庙的屋檐下挤作一团，天寒地冻，她把仅剩的夹袄披在他身上。他用袖子替她挡着雨，紧握着她的手，眼里满是少年人的柔情：“清菡，待我登科及第，便在京城落脚，让你成为最璀璨的明珠，一生一世一双人。”他做到了前面，却把后面忘了个干净。今日陆府忽然来了一群道士。谢月瑶由丫鬟扶着走出来，一身素白衣裙，面色苍白，轻声细语地说自己夜夜被噩梦纠缠，总梦见有人站在床前，看不清脸，却认得那身形。所有人的目光都看向顾清菡。老道手中的罗盘指针稳稳停在她心口。从房间搜出的布偶扎满银针，裹着她的旧帕子，写着谢月瑶的生辰八字。“不是我。”顾清菡抬起头，看着从正堂走出的陆天麟。他穿着宝蓝色锦袍，通身气派已不是当年那个穷书生，目光冷漠得像在打量一件旧物。他只有一个字：“搜。”“陆天麟，你我夫妻五载，我是什么样的人，你不知道吗？”他没有回答。稚鬼被道士从偏院拖出来，符咒锁链捆着它虚弱的魂体。那孩子本就身形淡得几乎透明，蜷缩在地上瑟瑟发抖。道士说它是行巫术的媒介，鞭子落下去时，每一下都抽散它一分魂魄。他不哭不叫，只瞪着一双空洞的眼睛隔着雨幕看她，像是在说：娘亲，我不疼。“够了。”她的声音很轻。鞭子没停。“够了！”她猛地抬头，雨水混着眼眶的泪淌下来，“我认。是我做的。我向谢姨娘认错。”她跪着转过身，额头抵在青石地上，整个人伏进积水里：“妾身顾氏，行巫蛊之术，请谢姨娘饶过这个孩子。”每一个字都像刀子割在五脏六腑。陆天麟在廊下回过头，只看了她一眼，便揽着谢月瑶走了。顾清菡浑浑噩噩走出陆府，不知走了多久，抬头看见雨雾中巍峨的皇城。御街西侧立着一面比人还高的朱红大鼓，碑上刻着四个字——登闻鼓。她冲过去，裙摆却被人从身后拽住。稚鬼的声音细弱得像风中残烛：“娘亲，三思！告御状要先笞四十，这鼓敲下去，您不要命了？”

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