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9沈知鹤忽然勒马停下。他下了马，走到路边。那里躺着一个很小的孩子，怀里还抱着布偶。布偶缝得很粗糙，用的是粗麻布，眼睛是两粒黑豆。是那种穷人家，母亲用碎布头给孩子缝的。沈知鹤在那具小小的尸体前站了很久。没有人敢催他。沈知鹤当初弃笔从戎，是因为觉得拿刀比拿笔能救更多人。可现在呢？他丢了医书，丢了妻子，丢了城池，丢了千百条人命。什么都想救，什么都没救成。回到驻地后，沈知鹤在城外老槐树下，挖了个坑。没有让任何人帮忙。从黄昏挖到天亮。那只受伤的左臂，血把绷带洇透了三遍，也没有停。夜风很凉。我蹲在旁边看着他，看着他把我的白骨从战袍里一块一块取出来，轻轻放进土里。然后沈知鹤跪在坟前。泪是无声的。砸在新翻的黄土上，洇出一个个小小的深色圆点。“你写的那个鹤字确实像蛇”“还有你要是没遇见我应该还在药铺里，平平安安，还能救很多人吧”沈知鹤说的都是些碎碎的、不成句的话。不像一个将军，倒像当年那个在药铺里替人抄方子的穷书生。最后沈知鹤勉强说了句完整的话：“我当初说要救天下人，结果连你都没救到。”然后把同心佩放在坟前的土上。看了半晌，又拿起来揣进了怀里。“算了，还是我带着吧。”“等我死了，再还你。”我站在沈知鹤身后，看着他的背影。想哭，但灵魂是没有眼泪的，该哭得生前都哭尽了。此时天边泛出一线鱼肚白，惨淡得像是老天也不忍心亮起来。沈知鹤擦掉脸上的土和泪，看向北方。然后回了营帐，把所有后事，一条一条，交代给了副将齐恒。出征那天早上，天还没彻底亮。沈知鹤把同心佩从怀里取出来，系在了剑柄上。玉佩上歪歪扭扭的鹤字朝外，正对着刀锋。副将牵着马等在帐外。沈知鹤翻身上马前，回头看了他一眼：“城外老槐树下有座坟，若我回不来，逢年过节麻烦替我扫一扫。”副将嘴唇抖了一下，重重抱拳。“将军定能凯旋归来！”蛮族的大军压在北境最后一道防线上。兵力是沈知鹤这边的三倍。所有人都知道这一仗意味着什么。退一步，那些还没来得及逃走的妇人和孩子，都会变成蛮人口中的两脚羊。就像我。就像那九百九十九个没有回家的人。沈知鹤骑在马上，目光扫过身后的残兵。他们中有人跟了他三年，有人跟了他五年。有人的家人也是在上一次城破时，被掳走的。

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